Фриц Корн

Старый капитан ходящего по Рейну судна за бутылкой шнапса признается своим пассажирам, глуповатому пастору и двум бездельникам-шалопаям, что у него имеется куча незаконнорожденных детей по обоим берегам реки. Перед тем, как выйти в отставку, он хотел бы их отыскать, чтобы, возможно, обрести на старости лет тихий уголок. Благодарные и пьяные слушатели берутся помочь капитану в нелегких поисках, чем обрекают себя на многочисленные приключения…

На фоне исторических событий в Германии прошлого века постепенно расходятся жизненные дорожки двух бывших одноклассников — Ганса Бёкеля и Бруно Тиша. Их ребяческая выходка плохо заканчивается для Ганса, а хитрому Бруно удается избежать наказания. Десять лет спустя Бруно — молодой, но уже успешный брокер, а Гансу приходится подрабатывать продажей газет, чтобы как-то свести концы с концами. В1933 году Бруно щеголяет в нацистской форме и наслаждается жизнью, а Ганс остается без работы и средств к существованию. После войны пути бывших друзей пересекаются снова.