Джеймс Эдвард Коулмэн II

Мэтти Рисби, узнав от соседа о его 16-летнем племяннике Уэсли, отбывающем срок в колонии для несовершеннолетних за угон автомобиля, решила сделать доброе дело. И отправилась навестить Уэсли, уверенная, что он совсем не такой «плохой парень», каким старается себя представить. Сам же Уэсли ищет любого способа выйти на свободу и видит в Мэтти «легкую добычу». Сбежав из колонии, Уэсли приезжает к ней домой, утверждая, что его отпустили за хорошее поведение...

1-ое января 1923 года оказался роковым днем для темнокожих жителей патриархального городка с милым названием Роузвуд - их надежды и планы на новый год рухнули в одночасье. За несколько ночей банда белых головорезов сровняли с землей городишко, а его жители пали жертвой гнусной клеветы. Горстке горожан удалось укрыться на болотах – теперь их спасение целиком и полностью зависит от двух одиночек - ветерана Первой Мировой и владельца небольшого магазина, которые решили объединить усилия в борьбе с расовыми предрассудками и слепой яростью.