Вольфганг Валь

Инспектор Элфорд из Скотланд Ярда разыскивает таинственного преступника, убивающего своих жертв смертельным ядом африканской змеи. Неизвестный убийца шантажирует гангстеров, желая прибрать к рукам их добычу. Расследование приводит инспектора в компанию, торгующую животными. Мрачный помощник управляющего компании по имени Кришна вскоре становится главным подозреваемым...

Западногерманский фермер Оскар Пусте с паспортом на имя «Петр Ванович» отправлен шпионом в Советский Союз. И начинается одиссея Пусте: он выращивает кукурузу, работает водителем автобуса, шахматным тренером, упаковщиком, лесорубом, рыбаком и носильщиком. Пусте старается понять различия между социализмом и капитализмом, находит противоречия между идеалами и реальным социализмом.

На теплоходе, уходящего из Европы в Нью-Йорк в августе 1938 года, собирается разношёрстная компания: дельцы, беженцы, чемпион мира по шахматам Мирко Чентович и человек, пострадавший от рук офицера СС Ханса Бергера, Вернер фон Базиль. В ходе завязавшихся знакомств на корабле начинается игра в шахматы и тут выясняется, что Вернер фон Базиль способен обыграть самого чемпиона мира. Откуда у него такие способности и как он научился так играть? С этого и начинается история его знакомства с гестапо и прекрасной балериной Ирене Андрени.